病因尚不清楚，可能有多种过敏原引起：

1、感染：约1/3患者有细菌、病毒、肠道寄生虫等先驱感染史，但未证明与链球菌感染的肯定关系；

2、药物：青霉素、链霉素、氯霉素、磺胺类、异烟肼、水杨酸钠、奎宁等；

3、食物：鱼、虾、蟹、蛋、牛奶等食物异性蛋白质；

4、其他：寒冷，花粉吸入或疫苗注射等。

上述因素引起抗原-抗体复合物反应，此复合物沉积于血管壁或肾小管基底膜上，并激活补体，释放过敏原等，损害毛细血管、使血管壁通透性和脆性增高，导致皮下组织、黏膜及内脏器官出血、水肿。

胃肠道及关节等可有类似改变。肾脏病变多为局灶性轻型肾炎，严重者可有肾小球毛细血管灶性坏死或全肾受累。

也有学者认为，本病为速发型变态反应，大量IGE吸附在肥大细胞上，后者释放的生物活性物质引起上述损害。