低蛋白饮食治疗很重要，它具有减少尿蛋白排泄，改善蛋白尿代谢，延缓肾功能损害进展，减轻胰岛素抵抗和改善碳水化合物代谢等作用。2003年美国糖尿病学会建议，对于肾功能正常的临床糖尿病肾病期病人，给予饮食蛋白入量为0.8g/(kg.d)；在肾小球滤过率下降后，饮食蛋白入量应进一步降至0.6g/ (kg.d)，以高生物价值的动物蛋白为主。

实施低蛋白饮食治疗时应谨防营养不良的发生，防止营养不良的关键是保证病人起码蛋白质摄入量及足够热量，病人蛋白质摄入量不能低于0.6  g/ (kg.d)，热量需达146.3KJ/kg，肥胖或老年患者热量可略少为125.4KJ/kg。一般而言，在此热量中脂肪供热占30%，蛋白质供热约占10%左右，其余热量将由碳水化合物氧化供给，而糖尿病病人也要限制碳水化合物入量，所以只能在给足碳水化合物同时注射胰岛素降血糖。为防止营养不良的发生，在给DN肾功能不全病人实施低蛋白饮食治疗时，还可添加a-酮酸的混合制剂。