预后不良，由于其肾病病变为慢性进行性损害，临床症状出现较晚，一般出现尿蛋白时病程多在10年以上，现已肯定在糖尿病肾病早期有“隐匿期”，肾小球已有病变，但无任何临床表现，唯一改变只是UAE增加。

临床一旦出现持续性蛋白尿，其肾功能将有不可遏制地进行性下降。约25%的病人在6年内，50%病人在10年内，75%病人在15年内发展为终末期肾功能衰竭，从出现到白鸟到死于尿毒症平均间隔10 年，每日尿蛋白大于3.0G者多在6年内死亡。

糖尿病控制不佳，高血糖、高血压证实，吸烟对DN也是一个危险因素，糖尿病吸烟者19%有蛋白尿，不吸烟者仅有8%有蛋白尿。

约5-15%的糖尿病病人发生尿毒症，但年龄在50岁以下者为40-50%，以年龄在26-45岁之间死亡率最高，是年青糖尿病病人死亡的重要原因，DN的预后也与其肾脏病理改变性质有关，弥漫型结节型DN易进展至尿毒症。