乳腺癌和乳腺肿瘤的手术，尤其是根治性手术对病人的生理和心理都是一个沉重的打击，所以术前明确诊断是乳腺癌和乳腺肿瘤外科的一个重要原则。

乳腺疾病的检查方法，包括体检、乳腺X线摄片、B超、乳腺导管内窥镜等都存在一定的假阳性和假阴性结果，故最终仍然要依靠病理学诊断来明确病变的良恶性质。病理诊断的另一作用是明确病灶的病理类型和特征，从而为进一步选择合适的治疗方案提供依据。

例如浸润性导管癌症和乳腺肿瘤、导管内原位癌症和乳腺肿瘤的治疗方案是截然不同的;而某些乳腺病理类型系癌症和肿瘤前期病变应引起足够的重视。

术前获得病理诊断最常用方法包括细胞学诊断和活组织检查两种。

细胞学诊断分：脱落细胞学检查和细针吸取细胞学检查。

活组织检查：切除活检、X线立体定位空心针活检和腋窝淋巴结活检。