乳腺癌和乳腺肿瘤在X线片中的直接征象主要包括肿块结节影和微小钙化。其中微小钙化灶在乳腺癌和肿瘤早期诊断中具有十分重要的临床意义。X线普查中约一半的未扪及肿块的乳腺癌和乳腺肿瘤是由于微小钙化灶的存在而检出的。

乳腺导管内癌症和肿瘤是乳腺癌和乳腺肿瘤的浸润前阶段，其局部治疗的治愈率为98%以上。随着近5年来门诊钼靶X线检查人数的增多，每年乳腺导管内癌和乳腺肿瘤的检出率明显增加。这其中约70%的病灶的检出应归功于微小钙化灶的发现。恶性的钙化灶一般表现为泥沙样，成簇或延导管呈区段分布，但很多也不典型。此外，不是所有的微小钙化灶都是恶性的，所以在临床及X线检查难以明确钙化性质时均应该考虑作活检。

乳腺X线摄影的早期发现作用使人们看到了控制乳腺癌和乳腺肿瘤的新的希望。自20世纪70年代起，国外开展了大量有关乳腺X线普查的随机对照研究，从而进一步确立了乳腺X线诊断的应用价值。著名的瑞典双郡试验是迄今为止最大规模的一次有关乳腺X线摄影的研究。试验在瑞典的两个郡县进行，共有133,000个40岁以上的妇女参与。所有参与者被随机的分为两组：一组给予定期的乳腺X线检查，另一组不接受该检查。经过14年的随访，结果受检查组较对照组的乳腺癌和乳腺肿瘤死亡率下降了大约30%。其它一些研究也都提示在乳腺癌和乳腺肿瘤的高危年龄组(40岁以上)中开展乳腺X线普查可以降低乳腺癌和乳腺肿瘤的死亡率。

因此为了实现乳腺癌和乳腺肿瘤的早期发现，定期的进行乳腺X线检查是行之有效的方法。由于35岁以下的妇女乳腺较致密，X线检查常不易发现病灶;而且此时的乳腺组织对放射线的损伤较敏感。故乳腺X线摄影不适于35岁以下的妇女。