乳腺癌和乳腺肿瘤发现的越早就越有可能获得治愈，而且还有希望进行保乳手术。研究发现乳腺癌和乳腺肿瘤从开始发生到体检可摸到大约1cm的肿块平均需要2～3年的时间。而此间期内，大多数乳腺癌和乳腺肿瘤要经历一个从局限于原位到小区浸润到浸润性生长的过程。因此在体检发现肿块之前检测到乳腺癌和乳腺肿瘤可能更有助于疾病的根治。很早就有人设想一种能够检测临床摸不到肿块的乳腺癌和乳腺肿瘤的方法，但直到20世纪初期乳腺X线摄影技术的创立才将这一设想变为现实。
乳腺X线摄影就是通常所说的乳房钼靶摄影或乳房片，是各家乳腺诊断中心常规的检查项目。早期乳腺X线摄影主要作为临床体检的辅助检查手段以鉴别良、恶性病变，如鉴别体检不能明确性质的肿块、乳头排液等。此外对于腋下或锁骨上淋巴结发现转移性乳腺癌和乳腺肿瘤而临床未能发现原发病灶者，乳腺X线摄影可作为寻找原发灶的方法之一。然而真正促使临床医生重视这项检查的还是它的早期发现作用。有资料表明：与临床体检相比，乳腺X线摄影对于40～49岁的妇女平均可以提早1.7年发现癌症和肿瘤的存在，对于50～59岁的妇女平均提早了3.3年，而对大于60岁的妇女来说则更早，平均为3.8年。
乳腺癌和乳腺肿瘤在X线片中的直接征象主要包括肿块结节影和微小钙化。其中微小钙化灶在乳腺癌症和肿瘤早期诊断中具有十分重要的临床意义。X线普查中约一半的未扪及肿块的乳腺癌和乳腺肿瘤是由于微小钙化灶的存在而检出的。乳腺导管内癌症和肿瘤是乳腺癌和肿瘤的浸润前阶段，其局部治疗的治愈率为98%以上。随着近5年来门诊钼靶X线检查人数的增多，每年乳腺导管内癌和乳腺肿瘤的检出率明显增加。这其中约70%的病灶的检出应归功于微小钙化灶的发现。恶性的钙化灶一般表现为泥沙样，成簇或延导管呈区段分布，但很多也不典型。此外，不是所有的微小钙化灶都是恶性的，所以在临床及X线检查难以明确钙化性质时均应该考虑作活检。
乳腺X线摄影的早期发现作用使人们看到了控制乳腺癌和乳腺肿瘤的新的希望。自20世纪70年代起，国外开展了大量有关乳腺X线普查的随机对照研究，从而进一步确立了乳腺X线诊断的应用价值。著名的瑞典双郡试验是迄今为止最大规模的一次有关乳腺X线摄影的研究。试验在瑞典的两个郡县进行，共有133,000个40岁以上的妇女参与。所有参与者被随机的分为两组：一组给予定期的乳腺X线检查，另一组不接受该检查。经过14年的随访，结果受检查组较对照组的乳腺癌和乳腺肿瘤死亡率下降了大约30%。其它一些研究也都提示在乳腺癌和乳腺肿瘤的高危年龄组(40岁以上)中开展乳腺X线普查可以降低乳腺癌和乳腺肿瘤的死亡率。
因此为了实现乳腺癌和乳腺肿瘤的早期发现，定期的进行乳腺X线检查是行之有效的方法。对于50岁以上的妇女建议1～2年一次双侧乳腺X线检查。若有乳腺癌和乳腺肿瘤高危因素的妇女，如家族乳腺癌和乳腺肿瘤病史、既往乳腺癌和肿瘤史、良性癌症和肿瘤及活检史，或者月经初潮13岁以前、第一胎足月生产30岁以后、绝经在55岁以后等，建议40～49岁阶段就开始每年一次的乳腺X线检查。在定期乳腺X线摄影的同时，还可以结合每月一次的自我检查和定期的临床体检。一旦X线发现临床摸不到肿块的异常病灶钙化灶应采取进一步的措施，例如采用针定位下的手术活检或者X线立体定位下的细针、空心针活检以进一步明确诊断(后述)。
由于35岁以下的妇女乳腺较致密，X线检查常不易发现病灶;而且此时的乳腺组织对放射线的损伤较敏感。故乳腺X线摄影不适于35岁以下的妇女。 |
