银屑病的病因并不完全清楚且顽固难治，被世界卫生组织列为十大顽症之一。许多皮肤病专家目前已经证实银屑病患者存在遗传性缺陷，再加上一些环境因素(如上呼吸道感染、精神创伤、外伤等)，从而导致人体免疫异常表现，进而引起银屑病的发生。但是它的具体发病机制尚没有完全弄清楚。

    银屑病尽管有牛皮癣之称，但它不是癣。现代医学对癣的定义是指由浅部真菌引起的皮肤病，如手足癣、体癣等。银屑病不是由浅部真菌引起的皮肤病，所以不属于癣。根据银屑病的流行病学调查和近年对基因的相关研究都表明，银屑病是一种多基因的遗传相关疾病。因此，专家建议，为了优生优育，为了减少银屑病的发病可能性，银屑病患者在选择配偶时宜选择非银屑病患者或非银屑病家族者为宜。

    老百姓经常把银屑病称为“牛皮癣”，其实银屑病与牛皮癣并不一样。中医学认为，牛皮癣是一种状如牛领之皮，厚而且硬，好发于颈项的皮肤病。中医的牛皮癣又称为“摄领疮”、“顽癣”，相当于西医学的神经性皮炎。而银屑病是以片状红斑，层层鳞屑，脱屑如松皮为特点，故中医学称之为“松皮癣”，且又有、干癣、蛇虱等病名。

    二者的病因病机亦有不同。中医的牛皮癣是由于风湿热邪阻滞肌肤，或衣领摩擦，气血阻滞所致。银屑病是由于营血亏损，生风生燥，肌肤失养而成。西医学认为，中医的牛皮癣(相当于西医神经性皮炎)属于神经功能障碍性皮肤病，是由于精神紧张、进食辛辣海鲜等发物、消化不良及内分泌等原因引起；银屑病发病则与遗传、病毒及细菌感染、精神、饮食、外伤、代谢等因素有关。由于二者病因病机、临床表现均不同，治疗方案及预后亦有区别。中医的牛皮癣治疗多采用搜风止痒的治法，预后尚好；银屑病根据舌脉辨证分型，多采用清热凉血及养血润燥的治法，痊愈后易于复发。

    一说起“牛皮癣”，有人认为是银屑病，有人考虑是神经性皮炎。因此，牛皮癣与银屑病不能划等号。如果患者被诊断为牛皮癣，应再详细询问确切病名，以免误治。中医、西医均有“牛皮癣”，但二者名同实异，不能混为一谈。中医的牛皮癣，相当于西医的神经性皮炎；西医所称的牛皮癣，又称银屑病，相当于中医的干癣。二者应予区别。银屑病俗称“牛皮癣”，是一种有特征鳞屑性红斑的复发性、慢性皮肤病。牛皮癣较常见，在自然人群中的发病率为0.1%-3%。其病因和发病机理至今仍不完全清楚。银屑病在临床上有四种类型：寻常型、脓疱型、关节病型和红皮病型。牛皮癣可仅发生在阴茎而其他部位没有，所以不易识别，表现为在阴茎头部有边缘清楚的红斑丘疹，没有一般牛皮癣所特有的银白色鳞屑，若长在阴茎干上可有鳞屑。这容易被误解为性病。可用氢化可的松软膏外涂，以控制病情。