尿路感染(泌尿感染)涉及肾脏，输尿管，膀胱或尿道。这些都是尿液在排除身体之前需通过的身体组织。

肾脏是一对在腰部附近、分别位于脊柱两旁的小器官，它们有几个重要机体功能，包括从血液中清除废物和多余的水，然后作为尿液排出。输尿管，是2个窄管，大约6英寸长，将尿液从肾脏输送膀胱。膀胱是一个小囊状器官，收集和储存尿液。当尿液容量达到一定水平时，膀胱内的肌肉就会收缩把尿液排出。尿道是一个小管，连接膀胱与体外。位于膀胱与尿道连接处的肌肉称为尿道括约肌，在膀胱排出尿液的时候它必须同时放松。这一系统的任何一部分都可能被感染，通常，越是向上的感染，问题就越为严重。

上尿路是由肾脏和输尿管组成，感染上尿路普遍影响到肾脏(肾盂肾炎)。下尿路包括膀胱和尿道。感染下尿路能影响尿道(尿道炎)或膀胱(膀胱炎) 。

尿路感染通常分简单或复杂

简单的感染发生在健康的泌尿系统并不会扩散到身体其他部位，它们通常会易于治疗或可以自行消失。复杂的感染一般由解剖学上的异常引起，会扩散到身体的其他部位，或者对很多种抗生素有抗药性，这一类感染更加难以治愈。

在美国，每年医疗事务所和医院泌尿科都会接纳700多万受感染的人。成年人的尿路感染比儿童要常见，但是约1-2%的儿童都得过尿路感染，小儿泌尿道感染可能比成年人更严重。除了儿童尿床外，泌尿道感染是儿童最常见的泌尿系统问题。

在最常见的病毒感染中，尿路感染仅次于呼吸道感染。不到50岁的人中，感染的女孩和妇女比男孩和年轻男子更为常见。造成这个的原因还不为人知。在生活中的某个时间，约40%的女性和12%的男性患有尿路感染。男人和男孩比妇女和女孩不容易得尿路感染，但可能更为严重。

尿路感染的原因

尿液通常是无菌的，感染发生时，细菌进入尿液，并开始增长。感染通常是从接触体外的尿道口开始，然后慢慢向上感染泌尿系统。最容易造成至少90%感染的罪魁祸首的，是埃希氏种属的大肠杆菌。也可以更方便的理解为大肠杆菌。这些细菌通常生活在肠道(结肠)和肛门附近。这些细菌之所以能够从肛门附近移动到尿道口，两个最主要的原因就是差的卫生条件和性交。通常情况下，排空膀胱(小便)的行为是可以冲洗尿道口的，但如果有太多的细菌，这将不能奏效。细菌可以从尿道行进到膀胱，在那里它们成长并形成感染。感染可以进一步向上，细菌可以从膀胱向输尿管蔓延。如果它们到达肾脏，可导致肾脏感染(肾盂肾炎) ，如果没有及时治疗的话，会演变成一个非常严重的情况。

以下的人群正处在出现尿路感染的危险中：

有尿路阻碍(结石)的人，包括尿路结石，肾结石等。

有内科状况影响膀胱排空能力的人(比如脊髓损伤或者更年期后的膀胱无力)。

有免疫系统压制的人：比如人体的免疫系统被抑制的艾滋病和糖尿病，服用免疫抑制药物的人同时也增加了风险。)。

经常性交的妇女，会引进大量的细菌进入膀胱。频繁性交的妇女更容易被感染。由于频繁性交引起的感染绰号是“蜜月膀胱炎”，性交后小便是可以降低尿路感染的方法。

用避孕膜控制生育的妇女。

有前列腺肿大的男子：前列腺炎或者因前列腺肿大引起的尿道阻塞，可导致无法完全排空膀胱，从而增加了感染的危险，这个常在老年男子中出现。

没有割包皮的男性-这方面的风险还是比较低，但高于割包皮的男性。

男性更少的出现泌尿感染，因为他们的尿道(尿道管至膀胱)更长，男子的尿道口是一个相对干燥的环境，并且前列腺里的较长的流动能够对抗细菌。

下列特殊群体可能面临增加尿路感染的风险：

幼小的婴儿-细菌进入泌尿道经血液到达身体的其他部位。

儿童-儿童在大便之后不愿擦拭自己和洗手。差的卫生条件增加尿路感染。

各年龄组的儿童-儿童泌尿道感染可以(但不总是)出现泌尿系统异常，通常是局部阻塞，比如某种情况下尿液从膀胱中流向输尿管(膀胱输尿管逆流)

住院病人或疗养院居民-这些人中很多长期导尿插管，因而更容易受到泌尿道感染。(导管插入术意思为细的管子(导尿管)插入尿道以排出膀胱中的尿液。)这样做的人有排尿困难或者不能自己上厕所小便。

有些女性经常有尿路感染，我们真的不知道为什么。这可能是一种遗传性状，亦可能与血型有关。