HIV引起缓慢渐进性感染，具有很长无症潜状期，平均潜伏期7～10年，每年约4～10%发展为艾滋病，12年内发病率65%，15年内95%，少数在感染后17年仍未发病；发病后病程平均为1年半。在此期间，绝大多数患者本人及周围的人并不知道其已染病，但是这些患者仍可以传播艾滋病病毒。在不可能做HIV血清学普查的情况下，如何早期发现和诊断艾滋病病毒感染者，是防止该病传播的重要环节。据国际研究和临床经验，在艾滋病发病前1—4年内，大多数艾滋病患者都会单独出现口腔症状，表现为各种典型的口腔病损。这是发现和诊断艾滋病病毒感染者的主要指征。鉴于艾滋病口腔表征是诊断艾滋病病毒感染的关键症状，已引起国际上的高度重视。世界卫生组织专门成立了艾滋病感染者口腔表征协作中心，有关艾滋病口腔表征的研究也已成为热点。

　　HIV原发感染通常在病毒复制开始阶段（感染后2～4周，介于5天～3月）可引起非特异性的急性HIV感染综合征，表现似单核细胞增多症：发热、盗汗、不适、肌痛、头痛、关节痛、躯干丘斑疹、腹泻、淋巴结病（主要累及腋窝、枕部及颈部淋巴结,也可出现全身淋巴结肿大,可持续存在数月，甚至数年），可持续3～14天。它与EB病毒引起的单核细胞增多症主要鉴别是：突然发作、扁桃体基本正常、常见口腔溃疡、皮疹及腹泻，此外还可能出现无菌性脑膜炎、外周神经症、脑病、脾肿大等。原发急性感染的检出主要靠检查HIV抗体。随后感染者进入长期无症状潜伏期，此时病毒复制处于低水平状态。在某些因素作用下病毒复制被激活，由于病毒大量增殖，损伤机体的淋巴细胞，从而逐步增强免疫缺陷，感染者呈现艾滋相关综合征，最后转成艾滋病。

　　与HIV感染密切相关的口腔病变为口腔念珠菌病。它发生于上腭及舌背，在红色区域上有时可见白色斑点或斑块；或者发生在口腔的其它部位，表现为白色或黄色斑点或斑块，斑块可以擦去，并伴有出血。许多流行病学调查表明，口腔念珠菌病在HIV感染人群中具有相当高的患病率，是HIV感染后免疫抑制的早期征象。国外有关专家在非洲、美国和欧洲的研究表明，口腔念珠菌感染和毛状白斑可作为艾滋病的预测性指标。对HIV的确诊率可达95％。

　　另据报道，HIV感染或艾滋病患者，19—29％有牙周炎。此外，长于上腭和牙根的卡波济肉瘤大量出现于艾滋病危险人群中。

　　从流行病学资料显示，所有HIV感染者或艾滋病患者，从婴幼儿至成年人，均可发生口腔损害。通常发病最多的为男性同性恋患者、异性恋者、静脉注射毒品者等成年人人群。

　　艾滋病早期症状往往因为口腔症状而就诊于口腔科。因此口腔科医生，应该具备这方面的知识，以便及早发现和诊断，并采取必要的治疗措施和手段，防止艾滋病的传播。