呼吸困难是指病人主观上有空气不足或呼吸费力的感觉，而客观上表现呼吸频率、深度和节律的改变。重者可表现为端坐呼吸及紫绀。

    分类及常见疾病

    呼吸困难是一个症状，可以由多种疾病引起。按其病因，我们可以把呼吸困难分为以下几种类型：

    1．肺源性呼吸困难：由于呼吸道的病变所致的呼吸困难统称为肺源性呼吸困难，又可分为以下3种类型：

    (1)吸气性呼吸困难：由于上呼吸道狭窄所致。可见于喉炎、喉头异物、咽后壁脓肿、喉白喉及喉癌等。

    (2)呼气性呼吸困难：由于肺组织病变，如弹性减弱或小支气管痉挛狭窄所致。常见于急、慢性支气管炎，支气管哮喘，肺气肿及矽肺等。

    (3)混合性呼吸困难：由于肺有效呼吸面积减少所致。常见于肺气肿、肺部感染、胸腔积液、自发性气胸、粟粒性肺结核、大叶性肺炎、支气管肺炎、肺不张及急性肺水肿等。

    2．心源性呼吸困难：原有心脏病史，由于病情加重所致。表现为夜间阵发性呼吸困难，端坐呼吸，少尿及水肿等。

    3．中毒性呼吸困难：可在原有慢性病的基础上，由于年老体弱、久病或进食少而诱发。常见于代谢性酸中毒，呼吸性酸中毒，代谢性碱中毒及呼吸性碱中毒等。病人可表现为呼吸深快、呼吸浅快或浅慢。呼吸困难加重者可出现紫绀，呼吸有苹果味等伴随症状。化学毒物及药物中毒亦可出现呼吸困难。

    4．血源性呼吸困难：常见于重症贫血、大出血或休克病人，由于血容量不足而出现代偿性呼吸困难。

    5．神经精神性呼吸困难：可见于重症脑部疾病及癔病等。