甲状腺肿大是一种地方性流行疾病，主要由于缺碘，引起甲状腺增生肿大，退行性病变。严重地区儿童呈现地方性克汀病。此外还有高碘性地方性甲状腺肿。甲状腺多呈弥漫性对称性肿大，晚期亦可呈结节性。临床可见压迫症状，以气管受压较多，病人喉头有紧缩感，慢性咳嗽，劳动后气急，甚可引起喘鸣。食管受压，可致吞咽困难；喉返神经受压可引起发音嘶哑；胸骨后骨状腺肿，可压迫上腔静脉，引起上腔静脉综合征。

　　本病由于缺碘或甲状腺激素分泌相对不足而引起甲状腺代偿性肥大，除甲状腺肿大外，一般无其他全身症状，多见于20--40岁的女性。本病起病缓慢，早期甲状腺质软而光滑，晚期质硬，常伴有大小不等的结节，可压迫气管与食管等。中医称本病为“瘿病”。