自闭症又称儿童孤独症，最早是1938年由凯那（Kenner）提出的。他在一所医院看到一位独特的患儿，这是一位律师的5岁的儿子，他从2岁半起就好象生活在他独特的世界里。他不喜欢接触人，不和人来往。喜欢独自行动，旁若无人。他有惊人的词汇量，但不会与人进行对话，他常常把自己说成“你”，而把别人称作“我”；在游戏和活动兴趣上，他表现为对某种物体特殊的依恋，还表现出一种对某些物体安放位置保持固定的要求和特别的记忆，一旦有变就会感到不安和烦躁。凯那观察到的这位孩子就是典型的自闭症儿童，与我们今天所看到的自闭症孩子几乎没什么两样。

　　那么什么是自闭症呢？1990年世界卫生组织（WHO）有关小儿自闭症的诊断中，对自闭症的概念作了如下表述：自闭症是一种广泛性发育障碍的特殊类型，具有继发性的社会和情绪的问题，表现为接受性言语的特异发育障碍，同时伴有一些情绪、行动障碍和精神迟滞，3岁以前就有发育异常和障碍，有些症状虽与精神分裂症相似，但不是非常早期发病的精神分裂症。据有关研究，自闭症儿童70-80%伴有精神迟滞，而且智商在50以下的超过半数，但也有少数智能优秀者。其形成原因主要有遗传性疾病、妊娠期疾病、用药不当或是大脑半球机能障碍。

　　通过对自闭症儿童的观察，发现自闭症儿童虽然与精神障碍儿童、学习障碍儿童等有相似之处，但有其特性。主要表现为：

　　（1）极端独立。对身边的事物、人和活动等的兴趣极为淡薄，或毫无兴趣。

　　（2）言语异常。对语言的指示、刺激不能理解或无视，或重复同一言语，犹如鹦鹉学舌，但对机械音和特殊音响的刺激反应敏感。

　　（3）固执。固执于特定的事物，对音乐、行为、事物的顺序、排列等习惯于重复、不能更改。

　　（4）感觉、认识特异。对视觉、听觉、触觉过于敏锐或过于迟钝，常表现为讨厌、害怕、抵抗等。

　　（5）细巧运动、粗大运动都不成熟，不灵巧。绘画和使用剪刀等有较大的困难。

　　自闭症儿童的这些特性给教学和训练带来了相当大的困难，由于他们的智商无法测定，人数又相当少，目前上海还没有专门招收自闭症儿童的学校，因此自闭症儿童只能进辅读学校与智力残疾学生一同上课，其实这对于他们的教育是较为不利的。针对这一情况，我们学校以生存教育为主要目的，采取了适合自闭症儿童发展的个别训练，并开展了一系列的尝试措施，比如：开展感觉综合训练，在走平衡木、钻山洞、爬滑板的过程中训练他们的感觉综合能力；利用中易心理辅导研究所设计的“聪明木脑袋”进行感知觉、注意力、记忆力的训练；开设资源教室，配备一对一训练教师对自闭症儿童进行一对一训练，做到以人为本，一人一教案；学校教师全员参与训练与教育；家长配合学校进行教育等等。这些措施的开展确实取得了一定的效果。孩子们来校以后，在各方面都有了显著的进步。