乳腺是位于体表的器官，当发生病变时比较容易进行体格检查;然而乳腺又是女性的重要内分泌器官，它在生命的不同时期和在月经周期中乳腺可以有不同的变化，有时可能掩盖恶性肿瘤的存在，而有时又可能将正常的改变误认为是肿瘤。所以细致而正确的乳腺检查有助于发现乳腺肿瘤以及鉴别乳腺的良恶性改变。

乳腺肿瘤很常见，约占乳腺疾病的2/3。其比例大致是乳腺良性肿瘤、乳腺恶性肿瘤及乳腺其他疾病，各占1/3左右。

乳腺良性肿瘤中较多见的有乳腺纤维瘤和管内或囊内乳头状瘤。乳腺恶性肿瘤有癌、肉瘤及癌肉瘤等。而乳腺癌占大多数。多余乳腺肿瘤：在多余乳腺上生长的肿瘤，称之为多余乳腺肿瘤。可为良性，也可为恶性，以癌瘤为多见。男乳肿瘤：良性肿瘤有囊肿、腺纤维瘤、脂肪瘤、及乳头状瘤等。恶性者有癌及肉瘤。

目前早期发现、早期诊断和早期治疗已成为控制乳腺癌和乳腺肿瘤的重要策略，而且保乳手术的不断推广可以使早期患者获得良好的生活质量。但是早期乳腺癌和乳腺肿瘤的临床表现多不典型，因此应当树立“早期乳腺癌和乳腺肿瘤”的新概念，不能以“肿块”作为诊断乳腺癌和肿瘤必不可少的首要体征。