乳腺癌也象其他恶性肿瘤一样，真正的病因尚不清楚。但通过基础与临床研究，大量流行病学调查、分析，已知许多因素能影响乳腺癌的发生发展，研究较为广泛深入的内分泌、遗传和病毒的三种致病因素。

1、性激素紊乱：雌激素(尤其是雌二醇)、催乳素在动物实验中已证实有致癌作用。乳腺癌主要在妇女中发生，好发于绝经前、后及初潮早、绝经晚的妇女。当两侧卵巢不发育或已作手术切除者，乳腺癌的发病率明显下降。此外与皮质激素代谢紊乱及外源性雌激素也有一定关系。

2、遗传因素：有乳腺癌家庭史的妇女，发病相对危险性，在绝经前和绝经后分别为2.4和1.7(正常妇女为1)。尤其亲属中母亲与姐妹都在绝经前发生双侧乳腺癌的妇女，其本人在40岁前患乳腺癌的机率大大增加。

3、病毒致癌已在动物实验中证实，然而人的乳汁内和乳腺癌组织中也见到B型病毒样颗粒，但也有人持否定态度，至今也无足够流行病学证据以证实之。

也有人认为乳癌发病与生活方式、饮食、营养、热卡、肥胖等密切有关。

在英国，女性患乳腺癌的人群占到了十分之一，最近，英国的科学家在乳腺癌的诊断上有了新突破，他们研制出了一种新型早期乳腺癌细胞测定仪。

医疗动态：乳腺癌诊断新方法

传统X射线透视法采用集中光束的X射线照射，在此基础上，研究人员运用新型测定仪，以偏离传统透视角度9度的方式进行X射线照射，这也就是衍射增强型胸部肿瘤测定法(Diffraction Enhanced Breast Imaging)，简称DEBI。

伦敦大学罗伯特·斯贝勒教授：它是将散射的X射线和集中光束的X射线综合起来使用，对于病变的组织细胞特别是那些已癌变的组织细胞散射的X射线，照片就会显现出来，所以采用散射的X射线能够将癌变的组织和正常的组织区分开来。和传统的X射线照片相比，两种X射线透视生成的照片显示的区域更广，精度更高，它甚至能够显示小于1厘米的肿瘤，具有很高的实用价值。

伦敦大学罗伯特·斯贝勒教授：新的测定仪一方面能让你更容易发现肿瘤，另一方面还能帮助你鉴别肿瘤的种类，接下来你无需做活，组织切片检查就能对这块癌变的组织做出正确的诊断。

目前，衍射增强型胸部肿瘤测定仪还处于试制阶段，在未来几年内将会普及推广。