乙型肝炎病毒(HBV)是嗜肝DNA病毒(Hepadnavirus)科中哺乳动物病毒属的一员。完整的乙型肝炎病毒颗粒直径为42nm，又名Dane颗粒，具有双层核壳结构，外壳相当于包膜，含有乙型肝炎病毒表面抗原(HBsAg)、多聚人血清白蛋白受体(PHSA--r)和Pre--s抗原。内部为直径28nm的核心颗粒，核心颗粒表面含有乙型肝炎病毒核心抗原(HBcAg)和乙型肝炎e抗原(HBeAg)，颗粒内部有乙型肝炎病毒的DNA和DNA多聚酶。采用电子显微镜检查乙型肝炎患者的血清可发现三种颗粒：①小球形颗粒，直径22nm；②管形颗粒，直径22nm，长度在50-700 nm之间；③大球形颗粒(即Dane颗粒)，直径42 nm。其中前两者是HBV在肝细胞中增殖合成过程中的病毒外壳，而不是完整的HBV颗粒。

        HBV的抵抗力很强，能耐受60摄氏度4小时及一般浓度的消毒液，煮沸10分钟、65摄氏度10小时或高压蒸气消毒可以灭活。在血清中30-32摄氏度可保存6个月，零下20摄氏度中可保存15年。