食物会通过食道、下食管括约肌、贲门进入胃内，经消化液，如胃酸、胃蛋白酶等，与食物进行混合消化，再通过幽门到十二指肠，这就是正常的过程，一旦出现异常，混合物就会反流到食管内，引起食道粘膜的损伤及一系列食道外的表现，如烧心、反酸、咳嗽等，可以用同位素对胃和食管进行闪烁扫描检查，这样就可以看到胃的内容物有无呈脉冲式不断向食管内反流，如果有，那么这种频繁发生的现象就是胃食管反流，正常人很少或是几乎没有这种频繁发生的现象，这种异常的胃食道反流会引起相关的症状，像引起反流性胃食管炎，这就是胃食管反流病。