慢性支气管炎（以下简称慢支），是指气管、支气管粘膜及其周围组织的慢性非特异性炎性变化。老年人中发病率甚高，约占老年人总数的10%～15%。本病主要与大气污染、吸烟、感染、过敏及气候变化等有关，但许多因素迄今还不完全清楚、但现代医学对本病的防治尚缺乏叫理想的方法。

    慢支归属中医“咳嗽”、“喘证”、“痰饮”等范畴，早在《黄帝内经》中就有记载。如《素问·五常政大论》云：“金不及……其发咳喘，其脏肺……其病喘。”指出了咳喘之疾，其病在肺，而肺之虚实皆可导致咳喘。汉代张仲景在《金匮要略》中专篇论述指出“病疾饮者，当以温药和之”的治疗原则，并创制了苓桂术甘汤、肾气丸、苓甘五味姜辛汤等方剂。历代医家在此基础上对本病的病因病机、防治等方面也有较详细的阐述，并有所发挥，在长期医疗实践中积累了一整套中医中药防治慢支的临床经验。

    现代中医对慢支防治的临床研究，早在50年代就有人提出了比较系统的看法。60年代末至70年代初，全面开展了应用中草药、针灸疗法防治本病的工作，同时做了大量的实验研究和药理研究，并召开了全国性学术会议，促进了研究工作的发展。80年代对慢支的研究虽然没有像60年代后期和70年代前期那样有大量报道，但研究更为深入扎实，辨证分型渐趋规范，处方用药日臻成熟。临床观察中除内服中药外，还对针灸、敷贴等作了大量观察，并提出了各种冬病夏治方法。实验研究除了继续进行药理研究外，还涉及更多的方面。如肺气肿与肺血流图的关系，发现应用活血化瘀法，能改善肺的微循环，增加肺血流量的作用。又如对慢支虚证者的血浆环核苷酸含量的测定，观察到气虚和阳虚之间有一定的相关性，均有一定的临床价值。在临床疗效上，据对几千例慢支资料分析、比较、有效率从70%上升至90%以上，显效率从20%上升至50%以上，表明中医药治疗本并的疗效是肯定的。

    总之，中医药在治疗本病方面确实取得了较好的疗效，但对慢支的预防还缺乏有效的方药，临床治好率有待再进一步提高。

    慢性支气管炎多数起病很隐蔽，开始症状除轻咳之外并无特殊，故不易被病人所注意。部分患者起病之前先有急性上呼吸道感染如急性咽喉炎，感冒、急性支气管炎等病史，且起初多在寒冷季节发病，以后症状即持续，反复发作。

    慢性支气管炎的主要临床表现为咳嗽，咳痰。气喘及反复呼吸道感染。

    （1）咳嗽 长期、反复、逐渐加重的咳嗽是本病的突出表现。轻者仅在冬春季节发病，尤以清晨起床前后最明显，白天咳嗽较少。夏秋季节，咳嗽减轻或消失。重症患者则四季均咳，冬春加剧，日夜咳嗽，早晚尤为剧烈。

    （2）咳痰 一般痰呈白色粘液泡沫状，晨起较多，常因粘稠而不易咯出。在感染或受寒后症状迅速加剧，痰量增多，粘度增加，或呈黄色脓性痰或伴有喘息。偶因剧咳而痰中带血。

    （3）气喘 当合并呼吸道感染时，由于细支气管粘膜充血水肿，痰液阻塞及支气管管腔狭窄，可以产生气喘（喘息）症状。病人咽喉部在呼吸时发生喘鸣声，肺部听诊时有哮鸣音。这种以喘息为突出表现的类型，临床上称之为喘息性支气管炎；但其发作状况又不像典型的支气管哮喘。

    （4）反复感染 寒冷季节或气温骤变时，容易发生反复的呼吸道感染。此时病人气喘加重，痰量明显增多且呈脓性，伴有全身乏力，畏寒、发热等。肺部出现湿性音，查血白细胞计数增加等。反复的呼吸道感染尤其易使老年病人的病情恶化，必须予以充分重视。

    本病早期多无特殊体征，在多数病人的肺底部可以听到少许湿性或干性呷音。有时在咳嗽或咯痰后可暂时消失。喘息性慢支炎发作时，可听到广泛的哮鸣音，“喘息缓解后又消失。长期发作的病例可发现有肺气肿的征象。