肾症综合征根据病因可分为原发性和继发性两大类。原发性肾病综合征是原发性肾小球疾病最常见的临床表现。而继发性肾病综合征的原因比较多，常见的有糖尿病肾病、系统性红斑狼疮性肾炎、感染及药物等引起的肾病综合征。

原发性肾病综合征的病理类型也比较多，有微小病变性肾病、病灶阶段性肾病、膜性肾病等。肾病综合征属中医的水肿、腰痛、尿浊等症的范畴。祖国医学认为，肾病综合征的发生发展与病人劳累过度、久病误治、体虚以及饮食不洁等诱因有关，这些诱因使肺、脾、肾功能失调，引起脏腑气血阴阳不足，导致人体内代谢紊乱形成肾病综合征。

肾病综合征发展到后期，肾虚加重，就会发生“癃闭”、“关格”等症(尿毒症的表现)，到了此时，治疗难度增加，如治疗不当，随时都会危及病人生命。