间质性肾炎又称肾小管-间质性肾炎，因肾间质包括肾小管、血管和间质，因此所有发生在肾小管、血管和间质的疾患统称为间质性肾炎。它又分急性间质性肾炎和慢性间质性肾炎两组。我们常说的肾盂肾炎、尿酸性肾病就属于间质性肾炎的范畴。

本病发病率较高，有人估计约占常见病的三分之一。目前急慢性间质性肾炎中的肾盂肾炎最多见，有报道约占78.6%；镇痛剂所致间质性肾炎，国外报道约占20%，但国内较少见。

一些肾间质炎症的疾病，由于病因明确、并有特殊的形体及临床表现，已成为一些独立的疾病，所以不再包括早间质性肾炎内，如急性肾小管坏死、多囊肾、肾淀粉样变、肾钙质沉着症等。