脑萎缩的定义：脑萎缩是指各种原因所引起的脑组织结构体积缩小，脑实质减少，脑重量减轻，细胞数目减少，脑回变平，脑沟增宽增深，脑室、脑池和蛛网膜下腔扩大。根据脑萎缩的部位和涉及范围又分为大脑、小脑、橄榄体、桥脑萎缩，局限性及弥漫性萎缩，皮质型和中央型萎缩。

大脑萎缩是一种慢性精神衰退性疾病。临床以记忆力障碍，情感障碍，性格行为的改变，智能减退为主要特征。小脑、橄榄体、桥脑萎缩是一种以共济失调为主的慢性进行性疾病。临床以步态不稳，书写障碍，肢体震颤，言语含糊，骨骼畸形为主要特征。中医称为足能伸而走不稳，手能举而抓不稳，步态蹒跚，动作笨拙，言语謇涩，或有头摇、颤震、痉挛。

脑萎缩分型：按脑萎缩涉及范围分为局限性和弥漫性脑萎缩，按萎缩的部位又分为皮质型和中央型(又称髓质型)。

局限性脑萎缩

脑实质以局限性容积缩小为主，表现为局限性脑沟增宽和脑室、脑池扩大，有时局限性脑萎缩仅发生于一侧半球，造成单侧侧脑室明显扩大，对侧侧脑室正常，脑室向萎缩同侧移位，这与阻塞性脑积水所致一侧侧脑室扩大相反，后者脑室向对侧移位。此外，局限性脑萎缩有时尚可见局部脑组织的CT密度下降和MRIT2加权图像上信号加强。在少数情况下，脑萎缩的部位可提示病因，但在多数情下需结合临床病史及其他实验室资料方可确定病因。

弥漫性脑萎缩

脑实质的减少为弥漫性。因此，脑室和蛛网膜下腔的扩大很广泛。这种脑实质的减少可最先累及灰质或白质，通常是两者同时累及而重点不同。在CT和MRI图像上可根据累及灰白质程度不同，将弥漫性脑萎缩分为皮质型和中央型，前者以累及灰质为主，表现为脑沟增宽和明显，而脑室扩大稍次;后者主要累及白质，以脑室扩大为主，脑沟扩大为次。

在弥漫性脑萎缩的众多原因中，近年来人们对老年脑非常重视。在CT、MRI图像上，老年脑表现为脑室、脑池的轻度扩大和脑沟轻度增宽，多为两侧对称，脑沟增宽以额叶、镰旁顶叶较为明显，可同时伴大脑半球纵裂前部及小脑扁桃体周围蛛网膜下腔扩大;脑室扩大以侧脑室额角、颞角和第三脑室较为明显，有些学者认为第三脑室扩大意义较大，与丘脑中缝核退变有关，成人在50岁以后即可出现。此外，随着MRI的广泛应用，人们发现约30%的无神经系统症状、体征的老年人(60岁以上)，可见脑白质局灶性信号异常，主要表现为MRIT2加权图像上小而局限的高信号，常散布在额叶、顶叶区脑白质、基底节区和侧脑室旁脑白质，分析，这种MRIT2加权图像上的高信号灶随着年龄增大，其出现率逐渐增高，在80岁以上的老年人该病灶的出现率几乎达100%。关于这种异常信号灶产生的机理，目前尚无定论，对29例脑标本的MRI-病理解剖对此研究，这种信号异常灶主要是由于脑内小血管周围间隙(Virchow-Robin Space)明显扩大所致，脑腔隙性梗塞、局灶性胶质增生、脱髓鞘亦可造成此征象，但不是主要原因。

关于老年脑的临床意义目前认识尚未统一，这是因为在正常情况下，随着年龄的增加，脑组织和体内其他器官一样，逐渐老化而发生萎缩，即所谓生理性萎缩。但在另一方面，随着年龄的增加，机体发生疾病的机会亦增大，中枢神经系统尤为如此，如高血压、脑动脉硬化等均可造成脑组织的损害，其结果亦可发生脑萎缩性改变，这种萎缩虽然也与年龄有关，但为病理性萎缩。一般讲，生理性萎缩较轻微，而病理性萎缩相对较明显，但两者之间无明确界限，无论从CT或MR上目前均无法区别。