小脑萎缩又称脊髓小脑萎缩症，SpinocerebellarAtaxia，简写为SCA，是一种家族显性遗传神经系统疾病，只要亲代其中一人为此疾病患者，其子女将有50%的机率遗传此症并发病.这类患者发病后，行走的动作摇摇晃晃，有如企鹅，因此被称为企鹅家族。

小脑萎缩是指由于各种原因导致脑组织本身发生器质性病变而产生萎缩的一类神经精神性疾病。至今对于脑萎缩产生的原因及其发生的机制尚不明了，存在种种假说，尚待进一步研究。本病可有家族史。绝大多数为散发性，多发生于中老年人。

由于引起本病的原因不同和发生萎缩的部位不同，其临床表现则复杂多样，不尽相同。一般均系隐袭起病，发展缓慢。首先症状可见走路不稳，眩晕头痛，兴趣逐渐狭窄，记忆力明显减退，注意力不集中，思维判断力减弱，进而出现智能缺损与精神障碍逐步加剧。包括计算力、理解力、辨识力、定位力、定向力等均减退以致发生痴呆;或坐卧不安，睡眠障碍;或疑病表现;或有虐待、狠毒行为;或有妄想、幻觉;或价格变化，不顾羞耻，不讲卫生;或动作笨拙，肢体萎软，以及瘫痪;或感觉障碍、震颤、共济失调、二便失禁等。