由女性以手触摸乳房的自我检查，医学上称为“触诊”，这种检查法对于发现乳腺癌是相当重要的方法。欧美地区的乳腺癌发生率虽然快速增加，但死亡率却反而减少，这是由于罹患乳腺癌的欧美妇女大多会及早发现，若能早期发现乳腺癌，就会降低其死亡率。

目前医学界普遍认为，及早发现乳腺癌，接受有效治疗可战胜顽疾，病人有高达90%的5年存活率。但若癌变已蔓延散开到体内其他组织与器官，5年存活率便减至70%。美国癌症协会提出乳癌“早发现、早治好”的指导原则，认为及早发现乳腺癌有助于治疗成功;要“早发现”包括自我检查乳部(BSE)、医院检查及X光扫描，其中“自我检查”为第一防线，但目前大多数妇女并未进行乳房自我检查。

及早发现乳腺癌绝对有助于治疗的成功，妇女的每月定期自我检查乳房很重要，可发现90%乳腺癌，每月经期完毕后的二三天，花上几分钟的时间小心按摩检查，留意乳房的变化，闭经的妇女则每月固定某一天，月头或月尾，进行自我检查，若是接受荷尔蒙替代疗法的妇女，最好是在每月服用第一颗荷尔蒙时就进行自我检查。

妇女定期自我检查一般能发现少过2公分的肿块，绝大部分是属于早期，但可惜的是，新加坡80%的乳腺癌病例是在偶然情况下发现，发现时大约已有3公分，属于后期。

有硬块别惊慌

医生说，当女性摸到自己的乳房有硬块时，首先不要惊慌失措，大多数的硬块都不是乳腺癌，而是常见的良性肿瘤，如纤维腺瘤、纤维囊肿。但是，自我检查时若发现硬块，也千万不要掉以轻心。触摸到硬块时应立刻找医生检查，医生将会详细作腋下、乳房的检测，也会安排乳房X光扫描及超声波诊断，以确定硬块的存在和病变的可能性。

除了乳房有结节或肿块之外，乳腺癌的其他迹象，还包括乳头不正常下陷、乳房皮肤出现乳房凹陷、乳头有异常渗出液，尤其是血样分泌物，就应提高警觉。