乳头溢液有生理性和病理性两类。妊娠和哺乳期的泌乳现象，口服避孕药引起的双侧乳头溢液，以及绝经前后妇女单侧或双侧少量溢液均属正常生理现象。在非哺乳期单侧或双侧来自1个或多个导管的自然溢液，间断性持续数月者多是病理性溢液，最常见的病因是导管内乳头状瘤，约占半数，其次是乳腺囊性病变及乳腺导管扩张症，再次为乳腺的恶性肿瘤约占5%～15%，选择性乳腺导管造影、纤维乳管镜检查对乳头溢液诊断及鉴别诊断有重要意义。

导管内乳头状瘤病灶多位于乳晕区较大的乳管内，外形似小杨梅，有蒂与导管壁相连，主要表现为血性溢液及乳晕区可触及约1.0cm左右的结节。导管内乳头状瘤是一种良性病变，通过区段切除术均能获得满意效果。

乳腺癌伴有乳头溢液患者常有以下特点：(1)血性溢液居多。(2)常伴有明显的肿块，肿块位于乳晕区以外，>2cm。(3)年龄偏高，在45岁以上。(4)多为单侧单导管溢液，双侧导管溢液，良性疾病可能性大。乳头溢液伴有肿块者年龄45岁以上，原则上应手术治疗，以明确诊断，可提高早期乳腺癌的发现率和治愈率。

乳腺囊性增生症是常见病，约50%妇女都有程度不同的增生病。典型临床表现是乳腺肿物和胀痛并在月经结束时缓解。发生乳头溢血和溢液较少见，可能是囊内出血或有乳头状瘤并存。治疗原则是对于肿块明显、质硬、年龄较大、有乳头溢血、不除外癌肿者行区段切除术，并进行病理检查，以明确诊断。