肛裂是目前最常见的肛肠疾病之一，在妇女之中较多见。肛裂本身并不复杂，只是肛管皮肤的裂口或者溃疡，病变深度一般仅累及皮肤全层，少数严重者可以深达括约肌层面。肛裂最明显的症状是，排便时和排便后肛门较剧烈地疼痛，严重者便后疼痛时间可持续二十四小时以上。同时伴有肛门出血，血色鲜红，量可多可少。多数情况下的肛裂出血，表现为手纸少量染血，也有不少病例表现为滴血，甚至有极少数只表现为滴血而无疼痛，症状同内痔出血极为相似。

    早期的新鲜肛裂，可以通过调理大便，肛门局部用药便可治愈。如果长期反复发生肛裂，受损处的肛管皮肤在慢性炎症的刺激下，逐渐纤维化而使组织变硬变脆，加上慢性炎症使肛门内括约肌痉挛，局部长期处于缺血缺氧的状态，而使创伤更难愈合。即使暂时勉强愈合，然而很不牢固，大便稍干便可以撕裂，久而久之便形成肛管的慢性溃疡，也就是陈旧性肛裂或称慢性肛裂，需要进行手术才可治愈。

    典型的陈旧性肛裂（慢性肛裂）往往都具备“三联症”，即皮肤溃疡、肛乳头瘤（亦称肛乳头肥大）、哨兵痔。肛乳头瘤和哨兵痔，是由于慢性皮肤溃疡的炎症，长期反复发作而造成的组织增生，肛门内部分是肛乳头瘤，肛门外就是哨兵痔。哨兵痔在肛裂的最外侧，在它的上面依次是皮肤溃疡、肛乳头瘤，医生检查时首先看到的就是，像哨兵一样守在肛门口的外痔，“哨兵痔”由此得名。

    肛裂本身可以引起疼痛、便血、排便困难等症状，还可以由于炎症扩散而引起肛周脓肿，进而形成各种类型的肛瘘。因此，对于陈旧性肛裂（慢性肛裂）长期不愈，用药无效，发作频繁的病例，还是建议早期手术治疗为佳，尤其是准备怀孕的妇女，以免在孕期或生产以后肛裂发作，因为怕影响胎儿或婴儿哺乳不敢用药，而被迫忍受巨大的痛苦。