过敏性鼻炎如果每年只有季节性发作，通常的原因是由于花粉、柳絮等，此时的鼻炎叫做季节性过敏性鼻炎（seasonal allergic rhintis )，又叫做“花粉症”或者“花粉热”（hayfever），多与季节性室外的环境有关。

长年性过敏性鼻炎（perennial allergic rhintis )是指发病无明显季节性差异，其过敏因素包括：尘螨，霉菌，冷空气，雾，动物的头屑，烟，香水，食物及其它化学物质等，多与室内的环境有关。

引起过敏性鼻炎的各种因素如花粉、柳絮、尘螨、霉菌等称做过敏原（allergen），过敏原可以分为吸入性和食物性过敏原，它们通过刺激身体产生某种化学物质，从而引起相应的过敏症状。