耳痛是急性中耳炎早期的临床症状。患者耳痛剧烈，然一旦鼓膜穿孔或切开引流后，疼痛即减。其次是耳聋、耳鸣、眩晕这些症状早期均被耳痛所掩盖，容易被忽视。全身症状因患者抵抗力和感染细菌的毒力而不同，常有畏寒、发热、身不适及食欲不振。 头痛特点表现为发病初期剧烈耳痛在先，然后向患耳同侧的颞顶枕部放射，引起难以忍受的半侧头痛。直到鼓膜穿孔、脓汁溢出后，鼓室内压力下降，耳痛立刻缓解，头痛也随之减轻或消失。